Калийная селитра

Наиглавнейшей составной частью черного (дымного) пороха является калийная селитра KNO3. На протяжении многих столетий калийная селитра добывалась промыванием почвы.

После революции 1789 года Франция оказалась в крепком кольце осады. Англичане на море, австрийцы и немцы на суше не пропускали на французскую территорию ни одного корабля или обоза с калийной селитрой. Революционное правительство приказало "всем и каждому промывать землю своих погребов, конюшен, загонов для скота и коровников". Калийная селитра стала самым нужным веществом для всей Франции. Необходимая для обороны страны калийная селитра, добывалась кустарным способом. Но все-таки как добывалась из почвы калийная селитра?
В конюшнях, коровниках, загонах для скота и т.п. грунт все время просачивается азотосодержащими экскрементами, прежде всего мочой. В земле выделения гниют и аммиак, который при этом образуется, окисляется микроорганизмами сначала к нетритной, а потом к нитратной кислоте, которая с карбонатами почвы образует нитраты, в большинстве случаев нитрат кальция. Такую почву сначала промывали горячей водой, потом фильтровали, а после этого к фильтрату добавляли поташ:
Ca(NO3)2 + K2CO3 = CaCO3 + 2KNO3.
Раствор нитрата калия отделяли от осадка и испаряли до кристаллизации. Добытые кристаллы нитрата калия очищали перекристаллизацией.
Иногда калийная селитра добывалась из земли так называемых селитровых "месторождений". Это были груды разных отходов, экскрементов, гноя, мусора, перемешанных с известняком или известью. После перегнивания из таких смесей вымывали нитрат кальция, продуктом реакции которого с K2CO3 была калийная селитра.